ВНИИТ родился 5 сентября 1935 г. Он был организован в соответствии с Постановлением Совета Труда и обороны от 07.04.1935 г. на базе лабораторий НИИ телемеханики, Ленинградского электрофизического института и Центральной радиолаборатории. Его рождение было студийным - появился в стенах Физико-технического института, где, как свидетельствовала Н. М. Дубинина, в первое время располагался институт. Позже ВНИИТ получил здание на Яшумовом пер. (наст. ул. Курчатова), после войны - на углу Индустриальной (ныне Политехнической) и Пустого переулка (ныне ул. им. Шателена). Три важных обстоятельства определили судьбу института в довоенный период. Первое - приезд из США В. К. Зворыкина. В августе 1933 г. по приглашению советского правительства он прибыл в Ленинград, затем в Москву, выступив с докладом об изобретении им иконоскопа и создании полностью электронной системы телевидения. Эффект от доклада на деятелей науки, близких к радиоэлектронике, был колоссальным. Второе - человек, который создавал институт, был выдающимся учёным, понимающим значение и перспективы развития телевидения. Сегодня бы его назвали пассионарием. Это был академик А. А. Чернышев, директор Ленинградского электрофизического института, ещё в 1925 г. запатентовавший передающую трубку с мозаичной мишенью. Всего же выдающийся электротехник получил 13 патентов по телевидению. А. А. Чернышеву удалось собрать в стенах ФТИ (сначала в ЛЭФИ, затем в НИИ телемеханики) талантливую молодежь, среди них были: ученик Б. Л. Розинга А. П. Константинов, в 1930 г. запатентовавший передающую ТВ трубку с эффектом накопления; будущий академик Н. Д. Девятков, талантливые радиотехники - А. В. Дубинин, Я. А. Рыфтин, Г. В. Брауде, О. В. Лурье, Б. В. Круссер, А. В. Москвин, Н. П. Сыромятников и др. Именно А. А. Чернышев, оценивая сделанное своими учениками и учёными страны в области телевидения, поставил точку в дискуссии об изобретении В. К. Зворыкина. Он высоко оценил его достижение. Доклад Зворыкина стал для него тем толчком, который позволил поставить вопрос перед правительством о создании на базе НИИ телемеханики Всесоюзного научно-исследовательского института телевидения.